2020年4月初的一天，像往常一样，中国科学院高能物理所副研究员王玲玉坐到电脑前，打开高海拔宇宙线观测站（LHAASO）采集到的数据。
很快，一个异常信号进入了她的视线。反复检查几次后，她决定把情况报告给她的同事、研究员陈松战，她调整好呼吸，以尽可能平静的语气说：“LHAASO好像看到了一个超高能伽马光子。”
“什么！”陈松战心头一震。跟王玲玉一起查看了几遍后，他们决定通过邮件把情况报告给LHAASO的首席科学家曹臻。邮件文尾写着：“真假还需要进一步判断！！！！！！”
三个月后，事实证明，王玲玉的直觉没有错，这的确是LHAASO看到的第一个来自银河系的超高能伽马光子，能量达到1.4PeV（千万亿电子伏），这意味着光的源头是一个超高能量的宇宙线加速器。之后，类似事例越来越多，也有越来越多证据表明，与理论物理学家的判断不同，银河系内普遍存在能够将粒子能量加速超过1 PeV的宇宙线加速器。5月17日，该成果发表于《自然》杂志。
人类首次在天鹅座区域发现能量超过千万亿电子伏特的伽马光子（中科院高能物理所供图）
LHAASO四分之三阵列（摄于2020年12月28日）（中科院高能物理所供图）
找到12个超高能宇宙线加速器
“看到这些结果，我此生足矣”
一般来说，0.1PeV都意味着进入了“超高能”物理领域。
物理学家费米计算过，以人类的加速器技术，要让质子对撞出0.1PeV能量的光，加速管道要绕地球四分之一圈（1万公里）。
要想在地球上造出这么大的加速器，几乎是不可能的。于是，实验物理学家把目光瞄准了广袤的宇宙。他们想知道，宇宙中是否存在能把粒子加速到0.1PeV的超高能加速器，如果存在，其加速机制又是什么。
LHAASO的平方公里阵列（KM2A）就是为搜寻这种超高能宇宙线加速器而设计的。
地面簇射粒子阵列KM2A（摄于2020年6月13日）（中科院高能物理所供图）
当王玲玉看到第一个超高能伽马光子信号时，LHAASO的平方公里阵列（KM2A）刚刚建好一半，设备还在调试之中。直到三个月后，他们才谨慎地排除误差的可能，确定此前看到的超高能伽马光子信号不是由统计误差或仪器故障等原因造成的。同时，他们又在LHAASO布置的望远镜上找到了同一时刻同样的光信号，印证了信号的真实性。随着第一个超高能伽马光子被确认，调试好的设备很快又发现了不少类似的超高能光子。
此次，他们通过《自然》杂志，公布了LHAASO发现的12个超高能伽马光的天体源。其中，第一个被发现的伽马光子能量高达1.4PeV，来自天鹅座区域。
这些发出超高能伽马光的天体源，被科学家们称为“超高能宇宙线加速器”，而超高能宇宙线加速器也是他们毕其一生梦寐以寻的。
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