2020年5月，NASA宣布将下一代空间望远镜——大视场红外巡天望远镜（WFIRST）改名为“南希·格蕾斯·罗曼空间望远镜”（the Nancy Grace Roman Space Telescope）。罗曼空间望远镜是NASA未来最重要的空间项目之一，经费预算高达39亿美元，在NASA烧钱排行榜上绝对能名列前茅。如此重金的项目因她更名，罗曼的江湖地位可见一斑。今天，我们就来介绍这位传奇的女天文学家，南希·格蕾斯·罗曼（Nancy Grace Roman）。
图1. 南希·格蕾斯·罗曼空间望远镜想象图（来源：NASA）
罗曼儿时起就对科学充满了强烈兴趣。在那个公众对女性充满偏见的时代，喜欢科学的罗曼在同学中像个异类。然而，这些都无法浇灭罗曼对科学的热情。高中毕业后，尽管周围的老师都不鼓励，她依然毫不犹豫的选择了天文学。
1946年，罗曼进入当时的天文学圣地之一——芝加哥大学攻读博士学位。1948年到1956年，罗曼迎来了自己天文研究的黄金时期。然而由于性别歧视，当时没有女性能在芝加哥大学获得教职。无奈，罗曼只能另谋高就。1954年，她前往海军研究实验室（NRL）任职，并迅速成为射电领域的领头人。在此期间，罗曼开始接触空间天文学，成为她人生的重要转折点。
1959年2月底，罗曼前往建立不到半年的NASA工作。入职后迅速被任命为NASA的第一位首席天文学家，也成为NASA第一位女性高级管理人员。在这里，她负责发展了数个空间天文台项目，验证了空间光学望远镜的可行性，为后来大型空间望远镜的立项奠定了牢固的基础。
图2. 罗曼在NASA戈达德空间飞行中心（来源：NASA）
1971年，罗曼设立了大型空间望远镜的科学指导小组，随后又为重启这个由于预算过高被暂停的项目四处游说。1983年，大型空间望远镜正式更名为“哈勃空间望远镜”。罗曼因其重要的作用，被称为“哈勃空间望远镜之母”。尽管罗曼对于这个称呼感到不安，但是其他人都清楚，她值得。
在那个女性不被鼓励学习数学和科学的年代，罗曼不仅成为了一名跨领域的天文学家，还助力哈勃空间望远镜从设想变成现实。正如NASA副局长托马斯·泽布臣（Thomas Zurbuchen）所说：“她的姓名值得被写在她所研究并向更多人所展现的星空中。”
下周，观天者说女王节系列的压轴主角，是首位获得诺奖的女天文学家——安德烈娅·盖兹。敬请期待吧。
主讲人简介：李海宁，中国科学院国家天文台星云研究员。中国科学院青年创新促进会优秀会员。译有《宇宙的真相》《图说宇宙》《宇宙简史》等科普书籍。
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