今年是我国设立爱鸟周活动40周年。爱鸟周起源于1981年，最初为保护迁徙于中日两国间的候鸟设立。1992年，《陆生野生动物保护条例》将爱鸟周以法规的形式确定下来。
黑翅长脚鹬（冯尔辉/摄）
鸟类是大自然的精灵，也是人类的朋友，对大自然生态平衡有着重要作用。羽毛是鸟类区别于其他动物最重要的特征。
羽毛可以让鸟类飞行，保温纳凉，还能起到伪装和装饰的作用。部分漂亮的鸟儿因身着“彩衣”尤其引人关注，如披着华丽外衣的雄性极乐鸟、拥有一身梦幻蓝紫色羽毛的红嘴蓝鹊、头顶翠绿，拖着颜色鲜艳美丽尾屏的孔雀、还有身着黑白相间燕尾服在天空中尽情飞翔的燕子。
黑水鸡（冯尔辉/摄）
鸟类的彩衣是如何形成的呢？原来，羽毛的色彩，主要取决于羽毛含有的色素体及其内部结构。羽毛的色素颗粒可随羽毛的形成进入到不同部位，从而与其内部结构等因素一起决定羽毛不同的颜色。常见的黑色素和类胡萝卜素是形成鸟类羽毛颜色最主要的色素，非常见的色素通常是某些物种所特有的，如鹦鹉羽毛中的红、橙、黄色色素，王企鹅和马克罗尼企鹅羽毛中的荧光黄色β-防御素，蕉鹃羽毛中的铜尿卟啉红色色素等。
白鹭（冯尔辉/摄）
用美丽的羽毛来寻求配偶似乎是鸟类的天性，可是为什么雌性鸟类的羽毛相较于雄性鸟类更加“朴素”呢？这就是进化上的“用进废退”原理。在长期的自然选择中，雌性鸟类的羽毛颜色无用武之地，控制羽毛颜色艳丽的基因也就丢失或者失活了。另外，雌性朴实的羽毛，也有助于它们和幼雏隐蔽，不容易被天敌发现。
出品：光明网科普事业部
监制：战钊
策划：宋雅娟
制作：张佳兴
资料来源：国家林业和草原局
素材：鸟网
摄影：木易先森、北煤老郭、赠人玫瑰、能干、乐摄天下、爱好者老郑
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