不同生态型桃果实拥有丰富的遗传多样性。中国农科院郑州果树研究所供图
中国人常用“桃李满天下”比喻老师或长辈培养的众多精英后辈遍布各地。
近日，《基因组研究》在线发表了中国农业科学院郑州果树研究所研究员王力荣团队领衔完成的研究。该团队对多个环境因子对桃基因组的影响遗传分析，给“桃李满天下”赋予了遗传学含义，可帮助育种家进行应对气候变化品种适应性改良。
来自气候变化的压力
论文共同通讯作者王力荣长期从事桃树研究。在河南省郑州市，她带领团队建立的国家园艺种质资源库桃资源圃，保存有1430份桃种质资源，是全世界保存桃种质最多的资源库。通过对资源圃中89个桃种质长期监测数据进行分析，王力荣团队发现，桃的开花时间较30年前提前了10天。
“桃对环境变化十分敏感，花期提前会受到‘倒春寒’的威胁。”王力荣说，气候变化对农业生产影响巨大。许多研究已经鉴定出使水稻、大豆和其他粮食作物适应当地环境的基因。但很少有研究关注水果作物，例如桃树，而桃的全球年产量为2450万吨，是世界主要果树种类。
现在的桃树品种能不能适应未来的气候变化？这让王力荣产生了研究桃这种适应性强的果树如何与环境发生相互作用的想法。
她告诉《中国科学报》，桃起源于我国，分布范围广泛、适应性强，是研究植物环境适应性的良好材料。此外，“桃基因组较小，是二倍体，倍性低；桃树自花授粉结实，因而基因组杂合度低；童期短，仅为2~3年，育种所需时间较其他果树短；桃进化史上没有发生过全基因组复制事件，基因组简单，冗余基因相对较少。因此桃被认为是蔷薇科果树研究的模式物种。”王力荣说。
“基因是分子育种的关键，明确桃适应不同环境条件、响应气候变化的基因，促使新培育品种的适应能力始终领先于环境变化的速度，可以减小环境变化给粮食安全带来的威胁。”王力荣说。
论文共同通讯作者、美国康奈尔大学教授费章君告诉《中国科学报》，研究桃树和环境互作的遗传基础，可以培育在许多不同恶劣环境中生长的桃树新品种，将其地理范围扩展到新的地区，为当地带来更多优质果品。
2700个环境相关位点
由于人们专注于风味、甜度和其他口感品质，许多桃品种中与环境适应相关的基因已经丢失。不过，费章君说，桃子野生近缘种和地方品种很多，并且它们长期以来已适应特定的当地条件，具有巨大的遗传多样性，可为改善其“表亲”的适应力提供资源。
通过什么方法可以更快地找到这些基因？“我们的种质资源库中保存了非常完善的基本信息。”王力荣说，每个桃种质都可以追溯到其采集地点，也就是说，科学家能够借此知道它的适生环境在哪里。
传统上，桃品种按照地理分布和性状特征划分为7个类型。王力荣认为，利用当地气候条件和当地品种的基因型进行关联分析，就能找到适应当地环境的相关基因。该团队研究人员对覆盖7个地理区域的263种桃种质资源进行了全基因组环境关联研究。
结果证实，这些种质确实可以划分为7个与地理分布匹配的类群。论文第一作者李勇告诉《中国科学报》，进一步分析环境、基因组和地理位置三者之间的相关性，发现环境与基因组具有很高的相关性，说明基因组之间的差异是由环境造成的，基因组随着环境变化而变化。
“也就是说，由于受到环境的自然选择，桃为了适应环境发生不同的变异，导致7个生态型桃品种的基因组特点不同，形成了适应不同环境条件的基因组模式。”李勇说。
他们还确定了2700多个环境关联基因位点，这些位点与影响这些地区气候的51个环境因素密切相关。例如，东北高寒地区的桃树在组氨酸磷酸转移蛋白基因AHP5中有一个特有的遗传变异，该变异赋予了这些品种抵御严寒的能力。
再如，来自干旱地区的桃树中，与抗旱密切相关的脱落酸调控途径的一系列基因受到自然选择。进一步实验表明，在干旱胁迫下，脱落酸诱导了更高水平的蔗糖合成酶，解释了为什么干旱地区桃果实糖含量高于其他地区。费章君说：“当桃树在干旱等胁迫条件下生长时，果实会变得更甜。在这项研究中，我们发现了干旱与桃子糖含量之间的直接遗传联系。”
而在青藏高原的桃样本中，研究小组发现了查尔酮合酶基因CHS2的一个变异，导致其对高海拔地区强烈的紫外线辐射具有耐受性。该基因高表达增加了植物新生组织中花色苷的含量，从而保护它们免受紫外线辐射伤害。
他们也提出了桃树花期提前的潜在遗传学解释——昼夜节律基因LNK1的变异。该变异在温度升高时上调表达，从而导致花开。费章君说：“这一发现最终可能使育种者控制果树的开花时间，以便在种植者和市场准备就绪时收获桃子。”
千桃基因组计划
“我们的研究提供了许多候选基因，揭示桃子如何适应各种环境压力和刺激。”王力荣说，“育种者可以利用这些信息培育出更具广泛适应性的桃树品种，从而更好地应对极端温度、干旱和气候变化。”
这项工作是王力荣团队发起的“千桃基因组”计划阶段性成果之一。王力荣介绍，该计划以1000余份全球范围内分布的桃野生近缘种、地方品种和培育品种为材料，对其进行全基因组测序，发掘控制重要农艺性状、抗性性状和环境适应性的关键基因，解析桃进化驯化机理、重要农艺性状形成机制和环境适应性遗传基础，开发实用分子育种标记，为分子设计育种奠定基础。
此前，该团队已经在桃基因组变异特征、人工选择对桃基因组的修饰、驯化和农艺性状关联分析方面取得重要进展。这项最新研究则主要揭示了自然选择对桃基因组的影响，以及桃适应不同环境的遗传学基础。
王力荣表示，下一步，他们将利用丰富的种质资源，开展蔷薇科果树如何适应环境的遗传学研究，为培育适应气候变化的果树新品种奠定理论基础。（李晨）
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